活性酸素

酸素分子からより酸化力の強い化合物に変化したものの総称。
スーパオキシド、ヒドロキシルラジカル、過酸化水素、一重項酸素の4種がこれにあたる。
中でもヒドロキシルラジカルは酸化力が非常に強く、体内で増えすぎると細胞を損傷させ、老化、癌や生活習慣病などの様々な病気の原因になるといわれている。
活性酸素は体内に取り込まれた酸素から作られるほか、紫外線を浴びることによって細胞内でも発生する。ストレスや喫煙などによっても増加する。